牵牛花（牵牛属）可以追溯到古埃及时期。根据《埃及艳后的秘密》一书的记载，公元前3000年时，埃及人就已经开始栽种牵牛花了。当时，它们主要是用于装饰神庙的室内装饰。

此后，随着文化的传播，牵牛花在希腊、罗马、中世纪欧洲以及中国都得到了广泛的栽培。在中国南方地区尤其盛行。由于其极为优雅而浪漫的外表，它也成为当时很多诗人作诗歌所用的代名词之一。

近代以来，随着人们对生态保护意识加强、对生态文明意识不断加强，人们逐步重新意识到了保护这一天然植物并将之作为审美装饰手法之一的重要性。